札幌市出身の工藤さんは、北海道の大学で畜産を学んだ後、関東へ。リフォーム会社のさいたま市内の営業所に配属され、営業兼現場監督として社会人生活をスタートさせました。古いものを直しながら長く使ってもらうための仕事だと思い選んだリフォーム業界でしたが、まだ使うことのできる浴槽やキッチンが大量に廃棄されている現実を目の当たりにし「この仕事は私のやりたい仕事ではないかもしれない……」、そんな思いを募らせていきました。

働き始めて2年近く経とうとしていたころ、新しい働き方を模索するように。そして、新天地に決めたのは大槌町。大学1年生のころからのパートナー・大場理幹さんの暮らす土地でした。大槌から通勤圏内である岩手県沿岸部の求人情報を探す中で目に飛び込んできたのが、OGSPのメンバーとして活動する地域おこし協力隊募集の情報。大学時代には畜産を学び、食や肉に興味があった工藤さんは、強い興味を覚えました。

同プロジェクトは、大槌町で農林業の鹿の食害が深刻化する中、被害対策として捕獲した鹿の肉を全国流通させ、鹿肉や革製品、狩猟などを体験するプログラムを通して、大槌を知りつながりを持ってもらおうというものでした。「まだ使えるものを壊して処分する仕事に違和感を感じていたからこそ、それまでは捕獲して捨てていた鹿を活用するという取り組みに魅力を感じました」と振り返ります。

狩猟だけでなく、自分が食べるものを自分で確保できる暮らし方を理想としている工藤さん。地域おこし協力隊の仲間とともに耕作放棄地を耕して野菜を作ったり、海釣りや渓流釣り、山菜採りを楽しんだり。休みの日には、趣味のカヌーやスノーボードなど岩手の山・川・海を満喫する日々を送っています。

また、大槌だけでなく岩手県内他地域の協力隊や移住者との交流にも積極的で、同世代の仲間の輪が広がっています。「移住者が新しいことを起こして、そこからイノベーションが起きている地域もあって、そういう事例にワクワクします」と他地域から刺激を受けることも多いそう。

自然とかかわり、大槌、そして岩手で多様な人たちとかかわる中で工藤さんが感じること、それは「都会の人は勤めている会社の名刺を持って生きているけれど、地方には務め先だけでなくいくつもの役割を持って個人の名前で生きてい人がたくさんいる」ということ。仕事をしながら、町内会、PTA、消防団、猟友会、地域の祭りやサークル活動など、さまざまな顔を持ちながら地域の中で暮らしている人たちの姿が工藤さんの地域での生き方のモデルです。「自分のやることに自分で責任を負って、生きたいように生きられること、これから何者にでもなれるんだと思えること、それが地域で生きていくことのおもしろさだと思います」。
（2022年６月取材）