例年、9月の中旬に執り行われている大槌まつりは、大槌稲荷神社と小鎚神社による合同の例大祭。3日間掛けて、神楽や虎舞、鹿踊などの郷土芸能が奉納され、神輿行列が町内を練り歩きます。

太鼓や笛の囃子に合わせて激しく跳ね回る虎舞や、力強く鹿頭を振って勇壮に踊る鹿子踊……男性が前面に出る芸能が多い大槌にあって、女性たちによる金澤神楽は一度観たら忘れることのできない印象的な舞い。烏帽子をかぶり、扇子や鈴を掲げて舞うさまは、躍動感がありながら、品があり優美です。

20代のころから、この金澤神楽保存会を引っ張ってきた太田さん。神楽を始めたのは、まだ物心つかない2歳か3歳のころと言います。今では「当たり前に自分の中にあるもの」という神楽を教えてくれたのは、祖父の佐々木佐多志さんでした。

「とりっこまい」と呼ばれ町民に親しまれている金澤神楽は、江戸時代後期に町山間部の金澤集落に伝わり、五穀豊穣や大漁を祈願して三陸の家々の座敷で舞われてきました。金澤地区の八幡神社に仕える芸能として始まり、代々、長男に継承されてきた金澤神楽でしたが、昭和50年代、体調を崩した佐多志さんは神楽が途絶えてしまうことを危ぶみ、妻のトワさんに踊りを教えました。これを機に女性に門戸が開かれ、トワさんは地区の女性たちとともに大槌まつりに参加するように。孫の太田さんが習うのも自然な流れでした。

神楽と祭りが大好きな少女時代を過ごし、町内の沿岸部に引っ越してからも、金澤地区に通い、稽古を続けた太田さん。10代のころには、人生に絶望しそうなほどの苦難や挫折を経験しましたが、そんな時「心を救ってくれたのが神楽だった」と振り返ります。

そして、コロナ禍による2回の中止を経て、2022年秋、3年ぶりの祭り開催が決定。金澤神楽には、新たに小学生3人と地域おこし協力隊の移住者が舞い手として加わりました。さらに太田さんにとってうれしかったのは、岩手県内陸部に進学した高校生が「どうしても祭りで踊りたい」と駆けつけてくれたことでした。

10年近く練習を続け、美しく舞う高校生。その姿を見て「おねえちゃんたちみたいに上手に踊りたい」と悔し涙を見せる小学生。お囃子や運営を支える大人の中には、3年ぶりに東京などから駆けつけた人たちの姿もありました。「神楽の仲間は、みんなきょうだいのような存在」だという太田さん。「祭りは、その年に参加する人だけでなく、震災や病気で亡くなった人たちも含めて、これまで関わってくれた人たちみんながその場に集まってきているように感じます」。

3年ぶりの祭りは、前年に亡くなった佐多志さんの存在を感じる時間でもありました。亡くなった直後は、喪失感にさいなまれましたが、「祭りではおじいちゃんが近くで見守ってくれているのを感じながら踊ることができました」。

ひさしぶりに祭りの熱気の中に身を置き、町全体が盛り上がる一体感を全身で感じた太田さん。「神楽があるから、祭りがあるから、私はこのまちにいる」。東日本大震災、コロナ禍を経て、町の姿や祭りのあり方は変わっても、その気持ちが揺らぐことはありません。

地上に光をもたらす長鳴鶏を表す金澤神楽は、これからも大槌に光を届け続けます。(2022年9月取材)