「ひび又屋」は明治の終わりごろ、曾祖母のヨシさんが鍋や釜などを扱う家庭金物の店として創業し、祖父が事業を拡大した会社です。越田さんが子どものころには、家庭金物に加えて土木・建築用の金物も扱う店になっていました。祖父が亡くなってからは、祖母が事業を引き継ぎ、叔母や従業員とともに店を切り盛りしていました。

ユニークな「ひび又屋」の名は、古くからの越田家の屋号に由来し、越田さんによると2つの説があるのだとか。ひとつは「日々新又日新（ひびにあらたにしてまたひにあらたなり）」という中国の格言から採ったというもの。もうひとつは「こっちが本当じゃないかと思うんですけど」と前置きし、「創業したヨシの父である又蔵は手指のひび割れがひどくて『ひび切れの又造』と呼ばれていたのが、店の名前になったという説です（笑）」と解説。どちらの説が正しいのか今となっては誰にも分りませんが、「ひび又屋」の名で地域の工事関係者らから親しまれています。

越田さんが店で働くようになったのは2005年、22歳のころ。高校卒業後は町を離れ、仙台の専門学校に通いながらアルバイトに励んでいましたが、子どものころから「おめぇ（お前）が継ぐんだ」と言われて育ち、自身もいずれは大槌に帰り店を継ぐつもりだったと振り返ります。「子どものころは、華がない金物屋より漁師のほうがカッコいいな、と思っていましたが、自分が後継ぎなんだと思い込まされていました（笑）」。

当時、町の中心部に家庭金物の店舗、海のそばに土木・建築資材の店舗がありました。大槌に戻った越田さんは、土木・建築資材の店に入り、ベテランの従業員から、資材の規格や用途などを教えられ、少しずつ商品や経営について学ぶ日々を送っていました。

2015年には現在の場所に新しい店舗を構えたひび又屋。仮設から本設店舗への移行にむけて、国の「中小企業等グループ補助金」を活用し、町内事業者とともに事業計画を作成しました。その時、グループを組んだ同世代の経営者仲間を中心に「はまぎく若だんな会」を結成、地域づくりの取り組みも始めました。

海岸での映画祭や花火大会などイベントの企画運営のほか、町立大槌学園「ふるさと科」の出前授業など、震災前にはあまりなかった地域とのかかわりも増えてきました。「自分も親になり、大槌を子どもたちがいつまでも元気でいられる町にしたいと思うようになりました」。地元経営者として、子どもを持つ親世代として、さまざまな形で地域とのつながりを深めています。

食事中でも打合せ中でも、ひっきりなしにスマートフォンが鳴るのは日常茶飯事。どんな時でも対応できるよう、通話用のイヤホンマイクとメモ帳は必需品です。「ひび又屋は町を支えるプロの力になれる店でありたい。あって当たり前、ないと困る、それくらいの存在でいいんです」。大槌の暮らしを守り支える工事のプロの仕事を、さらにその下で支えるひび又屋はまさに縁の下の力持ち。今日も町内のどこかの現場で、ひび又屋が納入した資材が使われているのです。（2022年７月取材）