プロジェクトが始動したのは、震災から間もない2011年。広島県からボランティア活動のため何度も訪れていた矢野さんが、大槌町内の桜木町で被災した住宅地の清掃活動に参加したのがきっかけでした。

広島で総菜の製造・販売の事業を経営する矢野さん。片道1300kmの道のりを通ううち、一時の“復興バブル”に沸く被災地の将来が心配になったと言います。復旧・復興が進み、ボランティアや復興事業の関係者が去った後も町がにぎわい、地域経済が活性化していくために何ができるだろうか……そう自問自答するようになりました。

そして思い至ったのが桜木町の桜の花道とバスケットボールを通じて大槌に人を呼び込むことでした。人気漫画「スラムダンク」の大ファンだった矢野さん。「桜木花道」と言えば、誰もが知るスラムダンクの主人公。「バスケと桜で大槌に人を呼ぶしかない！」とひらめきました。継続的に大槌に人の流れを呼び込むコンテンツが必要だと考えたのでした。

そんな矢野さんと意気投合したのが、同じくボランティアとして活動していた映像作家の河谷（かわたに）秀行さん。矢野さんのアイデアに共感し、一緒に活動することを決めました。

まず実施したのは桜木町の住民へのアンケート調査。すぐさま反応したのが、震災前は町内の社会人バスケットボールチームの代表をしていた河合秀保さんでした。被災し、桜木町で仮住まいしていた河合さんは連絡先を書いて回答。すると間髪入れずに矢野さんから連絡があり、3人で会うことに。初めて顔を合わせた3人は「何かやれそう」とそれぞれに直感。町内外から「バスケばか」が集まる大会を定期開催すること、「バスケばか」の町にふさわしい誰でもいつでも自由に使えるコートを作ること、桜木町に花道を作ること……3人の想像や妄想は膨らみました。

「こういう楽しいのを待ってたんだよね」。初対面の別れ際、河合さんがボソッともらしたひと言に、矢野さんは「この人たちの期待は絶対に裏切れない」と覚悟を決めました。2011年11月12日。この日が花道プロジェクト発足の日になりました。

河合さんから話を聞いたバスケチームのメンバーも皆、「いいね！」と背中を押しました。行方不明の家族の捜索や仕事探し、住まいの確保など過酷な日常を生きてきたメンバーの心にも小さな明かりが灯されました。「選手も観客も運営メンバーもその場にいる全員が楽しかったと思える大会を作ろう」。3人の思いが、町内外のバスケ好きやボランティアを巻き込み、動き始めました。