大型犬も洗える大きなシャンプー台やトリミングテーブルが設置されたじゅのむの施術スペース。藤原紅葉さんは、左腕で器用にネコを抱え込むと、右手に構えた爪切りで次々に爪の長さを整えていきます。

この日、カットや爪切りをしてもらったネコは暴れることもなく落ち着いた様子で藤原さんのなすがまま。汚れがちな耳の中まできれいにしてもらい、心なしかすっきりした表情。「今日もお利口でおとなしくしてくれていましたね」と藤原さんから飼い主に引き渡されると、リラックスしてごほうびのおやつを味わっていました。

2011年の津波で大きな被害を受けた大槌町でも復興が進むとともに、それぞれの生活が少しずつ落ち着きを取り戻してきました。イヌやネコとの暮らしを楽しむ人が増える中、藤原さんがここ大槌町の中心部にトリミングサロンを構えると、それまでは毛や爪の手入れのために遠方まで連れて行っていた人たちがじゅのむにやって来るようになりました。

「自分のお店を持つなら生まれ育った大槌町で、という想いが実現し、大槌の飼い主さんたちの助けになれているのがうれしいです」。そう語る藤原さん自身も、子どものころからずっとメダカや金魚、カブトムシなどの生きものを育て、小学校高学年のころからネコと暮らしてきました。「両親や妹も家族揃って動物が好き。家でネコを飼う前から近所のネコのお世話をしていました」と小さいころを振り返ります。

その中でもトリマーを志すきっかけをくれたのが、藤原家の初代の家ネコであるオスのジュニアとの出会いでした。

もとは、藤原さんと妹が通う小学校の校庭に住み着いた野良猫だったジュニアは、子どもたちと遊んでいるうちに、藤原さんの妹について来るように。そのうちに、藤原さんの家の玄関を開けたらそこにジュニアがいるようになり、動物好きの藤原家の一員として迎え入れることになったのです。

何年も野良として生きてきたジュニアは、とても気が強く、ちょっとやそっとのことには動じない鷹揚とした性格。あっという間に家族の中心に。「姉妹でけんかをしたり、親に叱られたりして、ちょっとぎくしゃくした時もジュニアが家族を取り持ってくれる。そんな存在でした」。

震災後、自分たち家族の支えになったジュニアの存在、そして土埃で汚れたイヌたちへの思いが、3年後、高校3年生になった藤原さんをトリマーの道へと導いていきました。

盛岡の専門学校で、トリミングの技術や動物の習性などを学び、卒業後は岩手県内のペットサロンで経験を積んできました。施術技術を磨くとともに、災害時や避難所での動物の扱い方、イヌやネコを入れて運ぶキャリーの準備や常備薬の携行などについての知識も身につけてきました。

一般に憶病で警戒心の強いネコはシャンプーを嫌がることが多く、扱わないトリマーもいる中で、ジュニアを含めて5匹のネコと暮らしてきた藤原さんにかかると、それまでは誰にもシャンプーさせなかったネコでもおとなしく洗わせてくれることも。その噂を聞きつけ、町外からじゅのむに来る飼い主も増えてきました。

進学を機に町外での暮らしを経験したことで、スーパーの品揃えひとつとっても、海の町である大槌の“当たり前”が実は特別なものだということに気づけたという藤原さん。施術が終わるのを待つ人たちのため、店内で大槌町の観光マップなどを手に取れるようにし、町の中を楽しんでもらうきっかけを作っています。「せっかく来てくれた人たちに大槌町の良さを知って帰ってもらいたい。すぐ近くに海が見える景色や海の幸を楽しんでもらえたらうれしいです」。
（2024年4月取材）