なだらかな山と大槌川に囲まれた住宅地の一画に地域共生ホームねまれやはあります。「ねまる」は、「くつろぐ」を意味する岩手の方言。誰もがゆっくりとくつろげる居場所でありたいという願いを込めて名付けました。

小学生が放課後を過ごす学童保育「ぽこあぽこ」、障がいを持つ子どもたちを見守る日中一時支援、要介護認定を受けた高齢者のためのデイサービス……。そのほかにも、子ども食堂や介護予防のためのサロン、菓子工房の運営など、ねまれやの活動は多岐に渡ります。子どもは子ども、高齢者は高齢者、といったくくりで分けて扱うのではなく、子どもや高齢者、障がいや生きづらさを抱えた人たちが、同じ空間で過ごすことによって、おのずと思いやりや支え合いが生まれる。それが、地域共生型ホームであるねまれやの目指す姿です。

「子どもたちを見守ることでお年寄りが元気になったり、ハンディキャップのある子もない子も一緒にいることで、ともに育ち合ったり……。みんなごちゃまぜの空間であることがねまれやの特徴」。そう語るのは、2016年の開所にむけて奮闘し、現在は所長を務める東梅麻奈美さん。新型コロナウイルス感染症が拡大する以前は、高齢者と子どもたちが同じ室内で工作や料理をしたり、テレビを観たり。高齢者にまざって子どもたちも一緒に介護予防体操をする光景が日常だったと言います。

預かる子どもたちの数が増え、ニーズがあったことを確信する一方で、地元採用のメンバーは国の緊急雇用創出事業を財源に雇用されており、その制度が終わる2015年春までに、活動を続けていくための道筋を立てなくてはなりませんでした。

緊急雇用事業の終わりとともに、約半数のメンバーはワーカーズコープ大槌地域福祉事業所を離れることに。しかし、東梅さんたちのもとには、地域の保護者たちから預かった子どもたちがいました。

「私たちでやるしかない」。東梅さんたちは、全国で活動するワーカーズコープからヒントをもらい、地域福祉の先進地の事例などから学ぶ中で、高齢者やハンディキャップのある子どもたちや若者がともに過ごせる“共生型福祉拠点”を大槌に創ろうと決意しました。

そして2016年、念願の地域共生ホームねまれやが誕生。子どもたちの預かりだけでなく、高齢者が日中過ごす通所のデイサービスもスタートし、「ごちゃまぜの空間」が生まれました。

大槌事業所が活動を始めたころは、行政や住民からなかなか理解されないこともありましたが、ねまれやという場ができたことで徐々に利用者は増加、さらに町からの委託事業も増えたことで、今では20名を超えるメンバーが活動しています。自分たち自身のニーズから始まった事業を継続してきたことで、その必要性が少しずつ浸透していったのです。

ねまれやを拠点に地域の介護予防サロンなどを運営する小國都さんは、自分自身が楽しむことを第一に日々、地域の高齢者や子どもたちとふれ合っています。「“教える”“支援する”のではなく、一緒に楽しむことでお年寄りも笑顔になる。毎日の仕事が楽しい」と朗らかに笑います。

藤原幸美さんは子どもたちの見守りを担当。自身の長女の経験からねまれやの持つ可能性を感じていると言います。小学生時代、「ぽこあぽこ」で発達特性のある子どもたちと一緒に過ごした長女は、その経験から理学療法士を目指すように。長女からそう打ち明けられた時、うれしくて涙が止まらなかったという藤原さん。「色んな人たちと過ごした経験が成長させてくれたんだと思います」。

大槌のさまざまな人にとっての居場所となり、成長するきっかけを作ってきたねまれや。子ども食堂の運営やイベントの開催は、地域の人たちの手助けが不可欠です。メンバーだけでなく、地域の力を借りながら、支え合い、運営しています。「私たちだけでできることは限られている」という東梅さん。「復興は終わっても、大変な状況に置かれ生きづらさを感じている人は必ずいる。人と人とがゆるくつながって支え合って生きていく、ねまれやがその接点になれればいいなと思います」。(2022年11月取材)